살다 보면 참 별별 통증이 다 있는데요. 그중에서도 은근히 사람을 미치게 만드는 통증이 바로 항문 쪽 이상 증상입니다. 왜냐하면 이 부위는 아프다고 누구 붙잡고 쉽게 말하기도 민망하고, 그렇다고 병원 가자니 좀 망설여지고, 인터넷 검색만 주구장창 하게 되거든요. 저도 이런 류 증상 찾아보면 늘 느끼는 게 있는데 딱 병명 하나로 떨어지지 않아서 더 불안하다는 거예요.
특히 괄약근에 힘을 주면 찌릿하거나 묵직하게 아프고, 괄약근을 조일 때 꼬리뼈까지 당기듯 불편하고, 배변 후에는 따갑고 화끈거리고, 심지어 똥이 아직 안에 걸려 있는 느낌까지 든다면 생각보다 단순 치질 하나로만 보기 어려운 경우가 많은데요. 진짜 이게 겪는 사람 입장에서는 하루종일 신경 쓰여서 앉아 있어도 불편하고 서 있어도 찝찝하거든요. 오늘은 이 증상들이 왜 나타나는지 꽤 자세히 정리해볼게요.
✔ 먼저 많이 호소하는 증상부터 보면 거의 이런 식입니다
| 느끼는 증상 | 실제 느낌 |
|---|---|
| 괄약근 힘 주면 통증 | 항문 안쪽이 찌르거나 당김 |
| 괄약근 조일 때 꼬리뼈 통증 | 뒤쪽 골반 바닥 전체가 뻐근 |
| 배변 후 따가움 | 상처 난 곳에 스치는 느낌, 화끈거림 |
| 똥이 걸려 있는 느낌 | 잔변감, 계속 변이 남은 듯한 압박감 |
| 오래 앉으면 불편 | 항문 깊숙한 곳 묵직함 증가 |
이게 참 묘한 게 하나만 오는 경우보다 세네 개가 묶여서 같이 오는 경우가 많아요. 그러다 보니 사람들은 “혹시 큰 병인가?”, “직장암인가?”, “치질이 심해졌나?” 별 생각을 다 하게 되죠.
1. 가장 흔한 원인 = 항문괄약근 과긴장 + 항문거근 긴장
이 부분이 생각보다 중요한데요. 많은 분들이 항문은 그냥 배변할 때만 쓰는 단순 근육이라고 생각하는데 전혀 아니에요. 항문 주위에는 괄약근이 있고 그 위쪽 골반 바닥에는 항문거근이라는 근육이 받치고 있습니다. 이 근육들이 긴장해서 굳어버리면 정말 별 희한한 증상이 다 나타나요.
이런 식으로 진행됩니다
✔ 변 볼 때 힘을 자주 줌
✔ 변비가 있음
✔ 스트레스 심함
✔ 오래 앉아 있음
✔ 항문 통증을 겪은 후 무의식적으로 힘을 줌
그러면 괄약근이 정상보다 계속 조여진 상태가 됩니다. 쉽게 말해 쉬지를 못하는 거죠. 원래는 열리고 닫히고가 자연스러워야 하는데 늘 경직 상태니까 괄약근 힘 줄 때 통증이 발생하고, 그 긴장이 뒤쪽 꼬리뼈 근육까지 연결되어 꼬리뼈 압박감처럼 느껴지게 되요.
진짜 신기하게도 항문만 아픈 게 아니라 꼬리뼈가 같이 묵직한 사람들 꽤 많아요. 꼬리뼈 문제인 줄 알았는데 실제론 골반저 근육 긴장인 경우가 많아요.
2. 배변 후 따가움은 상처 또는 미세염증 가능성
배변 후 따갑고 화끈한 건 대체로 두 가지입니다.
✔ 항문열상(미세 찢어짐)
딱딱한 변이나 굵은 변이 지나가면서 항문 입구가 살짝 찢어지면 변 볼 때보다 오히려 보고 난 후 더 따갑습니다.
소독약 닿은 상처처럼 화끈하고 은근 오래 가요.
✔ 치핵/염증 자극
안쪽 점막이 부어 있거나 자극되어 있으면 배변 마찰 후 따가움이 남습니다.
별거 아닌 것 같지만 이 따가움 때문에 사람이 무의식적으로 괄약근을 더 조이게 되거든요. 아프니까 방어적으로 힘을 주는 겁니다. 그러면 또 근육 긴장 → 통증 심화. 이런 악순환이 시작됩니다.
3. 똥이 걸려 있는 느낌 = 잔변감의 정체
이 증상 겪어본 사람은 압니다. 분명 볼일은 봤는데 시원하지가 않아요. 뭔가 안에 끼어 있는 느낌, 걸려 있는 느낌, 다시 힘주고 싶은 느낌이 계속 남죠.
이게 생기는 이유는 보통 이렇습니다.
▣ 괄약근이 제대로 안 풀림
배변 후 항문이 완전히 이완되지 않아서 계속 압박감이 남습니다.
▣ 직장 점막 부종
안쪽이 부어 있으면 변이 남은 것처럼 착각합니다.
▣ 과도한 힘주기 습관
힘을 많이 주면 직장 감각이 예민해져서 실제보다 잔변이 심하게 느껴져요.
쉽게 말하면 실제 똥이 남아서라기보다 근육과 신경이 “아직 안 끝났어”라고 착각하고 있는 상태인 거죠.
이게 참 사람 환장하게 만듭니다. 화장실을 몇 번씩 들락날락하게 되거든요.
4. 이런 증상이 같이 오면 항문거근증후군 의심도 가능
의외로 병원 가서 검사하면 큰 이상 없다고 듣는 분들이 있습니다. 치질도 심하지 않고 염증도 크지 않은데 통증은 계속 있는 거죠. 그럴 때 매우 높은 가능성으로 항문거근증후군을 의심해 볼 수 있어요!
대표 증상
- 항문 깊숙한 묵직함
- 괄약근 조일 때 통증
- 꼬리뼈 압박감
- 오래 앉으면 심해짐
- 변 후 잔변감
- 찌르는 느낌 또는 이물감
즉 눈에 보이는 상처보다 근육성 통증인 겁니다.
그래서 연고만 바른다고 시원하게 해결이 안 되는 경우가 많아요.
이게 참 답답한 포인트죠. 겉으론 멀쩡한데 본인은 계속 불편하니까요.
✔ 스스로 악화시키는 행동도 많습니다
솔직히 말해서 많은 분들이 본인도 모르게 증상을 키웁니다.
⚠ 화장실 오래 앉기
⚠ 안 나와도 계속 힘주기
⚠ 배변 후 휴지로 과하게 닦기
⚠ 통증 때문에 계속 항문 조이기
⚠ 오래 운전/오래 앉아 있기
특히 “뭔가 남은 느낌” 때문에 계속 힘주는 행동.
이게 제일 안 좋은데요. 안 나와도 자꾸 밀어내려 하면 괄약근은 더 경직되고 통증은 더 선명해져요.
✔ 완화에 도움 되는 관리법
1) 온수 좌욕
따뜻한 물로 10분 정도 좌욕하면 굳은 괄약근 이완에 도움됩니다. 아무래도 좌욕이 최고더라구요 심하실 때는 하루에 3번 정도는 무조건 해주면 신기하게 좋아진답니다!
2) 변 부드럽게 유지
물 많이 마시고 식이섬유 섭취해서 딱딱한 변 피하기. 전 갠적으로 변비가 심해서 노루궁뎅이버섯즙을 매일 하나씩 마시면서 급나아지는 걸 경험했네요 이거 강추에요~!!
3) 힘주기 금지
안 나오면 계속 앉아있지 마세요. 계속 앉아 밀어내는 게 최악입니다.
4) 오래 앉기 줄이기
쿠션 사용하거나 중간중간 걷기.
5) 항문 의식적으로 조이지 않기
통증 있으면 무의식적으로 힘 주는데 이걸 풀어줘야 합니다.
✔ 병원은 언제 가야 하나
다음 중 해당되면 미루지 않는 게 좋습니다.
- 출혈이 반복됨
- 통증이 2주 이상 지속
- 밤에도 욱신거림
- 배변이 점점 두려움
- 잔변감이 심해 생활 지장
- 꼬리뼈까지 통증 확대
이 경우는 대한대장항문학회 에서 설명하는 항문질환 범주처럼 단순 자극인지, 열상인지, 치핵인지, 골반저 근육 문제인지 감별이 필요할 수 있어요.
(검사 자체는 생각보다 금방 끝나는 편이라 괜히 혼자 끙끙대는 시간보다 나을 때가 많습니다.)